Outreach is een actieve, aanklampende, niet afwachtende en meestal ongevraagde benadering in het eigen milieu van mensen. Outreach moet niet alleen tegemoetkomen aan mogelijke behoeften van mensen, maar richt zich ook op het stimuleren van positieve bindingen met het eigen netwerk en met maatschappelijke voorzieningen.
Het aangaan van een professionele relatie met mensen staat bij outreachend werken voorop: outreachers zijn nabij de betrokkene en diens netwerk. Op institutioneel niveau spelen outreachende praktijken ook een rol bij het zoeken naar een meer sluitende en gecoördineerde dienst-, zorg- en hulpverlening. Door het samenwerken over sectoren heen kan een meer geïntegreerde ondersteuning tot stand komen. De rol van outreachers daarin is vaak die van bemiddelaar, adviesverlener of van casemanager, en altijd die van bruggenbouwer.
